杨德祖为魏武主簿，时作相国门，始构榱桷，魏武自出看，使人题门作“活”字，便去。杨见，即令坏之。既竟，曰：“门中‘活’，‘阔’字。王正嫌门大也。”
杨修时任曹操的主簿，当时正在搭建相国府的大门，刚刚搭好了椽子，曹操亲自去视察情况，让人在门上写了个“活”字，就离开了。杨修看见后，立刻命人把门拆了。拆了之后，他对大家解释说：“这门中加个‘活’字，就是‘阔’字。魏王正是嫌门过于宽阔了。”
捷悟 第十一
人饷魏武一杯酪，魏武啖少许，盖头上题“合”字以示众，众莫能解。次至杨修，修便啖，曰：“公教人啖一口也，复何疑！”
有人送给曹操一杯奶酪，曹操稍微吃了一点，就在奶酪的盖子上写了一个“合”字给众人看，没人明白是什么意思。轮到杨修的时候，他直接打开盖子吃了一口，说：“曹公是让大家每人吃一口，你们还犹豫什么？”
魏武尝过曹娥碑下，杨修从，碑背上见题作“黄绢幼妇，外孙齑臼”八字。魏武谓修曰：“解不？”答曰：“解。”魏武曰：“卿未可言，待我思之。”行三十里，魏武乃曰：“吾已得。”令修别记所知。修曰：“黄绢，色丝也，于字为绝；幼妇，少女也，于字为妙；外孙，女子也，于字为好；齑臼，受辛也，于字为辞：所谓绝妙好辞也。”魏武亦记之，与修同，乃叹曰：“我才不及卿，乃觉三十里。”
曹操有一次经过曹娥碑，当时杨修跟随在一旁，曹操看见曹娥碑的背面写着“黄绢幼妇，外孙齑臼”八个字。他就问杨修：“懂吗？”杨修回答：“懂。”曹操说：“你先别说出来，让我想想。”之后走了三十里路，曹操才说：“我现在已解出来了。”他叫杨修把他所理解的意思写下来。杨修写道：“黄绢，是有颜色的丝，色丝合成绝字；幼妇，是少女，少女合成妙字；外孙，是女儿的儿子，女子合成好字；齑臼，是承受辛辣东西的，受辛合成辞（辤）字，所以最终的意思是绝妙好辞。”曹操也记下了自己所理解的答案，跟杨修是一样的，不由感叹：“我的才华及不上你啊，竟然相差了三十里。”
魏武征袁本初，治装，余有数十斛竹片，咸长数寸。众云并不堪用，正令烧除。太祖思所以用之，谓可为竹椑楯，而未显其言。驰使问主簿杨德祖，应声答之，与帝心同。众伏其辩悟。
曹操讨伐袁绍时，修造军备，材料还剩下几十斛竹片，都是几寸长的。众人说这些东西没用，正要让人拿去烧掉。曹操琢磨着怎么利用这些竹片，觉得可以用来做竹盾牌，只是话还没说出来。他派人赶去询问主簿杨修的意见，杨修当即答复了来人，结果和曹操的心思一样。众人都佩服杨修的机智聪明。
王敦引军垂至大桁，明帝自出中堂。温峤为丹阳尹，帝令断大桁，故未断，帝大怒瞋目，左右莫不悚惧。召诸公来，峤至，不谢，但求酒炙。王导须臾至，徒跣下地，谢曰：“天威在颜，遂使温峤不容得谢。”峤于是下谢，帝乃释然。诸公共叹王机悟名言。
王敦率领军队逼近了朱雀桥，晋明帝司马绍亲自来到中堂驻军的地方。当时温峤担任丹阳尹，明帝命令他拆掉朱雀桥，可是并没有成功拆掉。于是明帝瞪大了眼睛非常生气，左右随从都感到非常害怕。明帝召集了诸位大臣，温峤到了之后，没有向皇帝谢罪，只是求明帝赐给他酒肉一心求死。王导随后到了，光着脚跪倒在地，替温峤向皇帝谢罪：“圣上天威震怒，让温峤没有谢罪的余地了。”温峤听了这话就势下跪谢罪，明帝也就平复了心情。众位大臣都非常赞叹王导这种急中生智的名言。
郗司空在北府，桓宣武恶其居兵权。郗于事机素暗，遣笺诣桓：“方欲共奖王室，修复园陵。”世子嘉宾出行，于道上闻信至，急取笺，视竟，寸寸毁裂，便回，还更作笺，自陈老病，不堪人间，欲乞闲地自养。宣武得笺大喜，即诏转公督五郡、会稽太守。
郗愔镇守北府的时候，桓温不希望他掌握兵权。郗愔对情势一向迷糊，还寄信给桓温说：“我正希望和您共同辅佐王室，修复先帝的陵园。”当时他的嫡长子郗超前往外地，在半路听说送信的人到了，急忙拿过他父亲的信来看，看完后把信撕得粉碎，又赶回去，代他父亲另外写了封信，信里说自己年老多病，不堪世事，想找个闲散的官位来休养生息。结果桓温收到信非常高兴，立刻下令把郗愔调为都督五郡军事、会稽太守。
王东亭作宣武主簿，尝春月与石头兄弟乘马出郊。时彦同游者连镳俱进，唯东亭一人常在前，觉数十步，诸人莫之解。石头等既疲倦，俄而乘舆回。诸人皆似从官，唯东亭奕奕在前。其悟捷如此。
王珣担任桓温的主簿时，曾在某个春天和桓遐兄弟一同骑马去郊游。当时的知名人士都与他们一起骑马并进，只有王珣总是独自在最前面，和众人隔了几十步的距离，大家都有些不明白他为什么要这样做。桓遐一帮人游玩得疲惫之后，不久就都坐着车子回去了。结果这些一起来的名流们就好像是随从一般跟在了车子的后面，唯有王珣神采飞扬地行进在最前面。由此可见他的机敏与先见之明。